Forbes presenta gli unicorni di domani

L’innovazione non si ferma mai e le startup sostenute da venture capital nei soli Stati Uniti sono ormai oltre 50mila. Ovviamente la maggior parte di queste non è destinata a cambiare la nostra vita, ma alcune potrebbero riuscirci: stiamo parlando degli “unicorni”, ovvero quelle poche startup che riescono a raggiungere una quotazione di almeno 1 miliardo di dollari. Per fare un esempio l’anno scorso l’Italia ha celebrato Satispay, che ha superato la fatidica soglia e si sta imponendo sempre più come una valida alternativa per pagamenti digitali di vario tipo.
Come ogni anno Forbes, forse la più celebre rivista di ambito economico al mondo, ha di recente stilato una lista delle 25 giovani aziende che più probabilmente potrebbero toccare le stelle e, visti i precedenti, sembra ci si possa fidare: delle 200 imprese comparse in passato su questo prestigioso palco ben 120 riuscite effettivamente nell’impresa di raggiungere lo status di unicorno. Altre ancora sono comunque riuscite ad entrare sul mercato con ottime valutazioni, ma inferiori al miliardo, mentre appena 5 sono quelle che hanno chiuso i battenti. Va anche detto che dei 120 unicorni, 21 hanno visto in seguito la loro valutazione scendere al di sotto del miliardo di dollari.
È dunque il momento di scoprire quali sono le aziende innovative che più hanno stuzzicato la fiducia di Forbes.

APPRENTICE

La produzione di farmaci richiede una conoscenza approfondita dei processi, e il software di Apprentice è stato appositamente sviluppato per questo scopo. Fondato nel 2014 a Jersey City, nel New Jersey, da Stracquatanio e altri co-fondatori, l’azienda si è affermata come una soluzione fondamentale nel settore con un’ascesa notevole durante la pandemia, quando l’urgenza di accelerare la produzione di vaccini è diventata evidente. Tra i clienti di Apprentice figurano importanti attori del settore farmaceutico, come il colosso Bristol Myers Squibb, oltre a società di ingegneria genetica come Synthego e varie altre imprese riservate.
Ammontano già a 207 milioni di dollari i fondi raccolti da questa azienda con 25 milioni di ricavi stimati per lo scorso anno.

BOBBIE

La carenza di latte in polvere sperimentata l’anno scorso negli Stati Uniti ha offerto a Bobbie, fondata nel 2018 dalle madri Laura Modi e Sarah Hardy l’opportunità di guadagnare una piccola porzione di mercato rispetto alle multinazionali dominanti come Abbott Nutrition, Reckitt Benckiser e Nestlé. Il nome “Bobbie” deriva dalla pronuncia della parola ‘bottle’ (bottiglia) da parte della figlia di Modi. In modo innovativo, Bobbie ha adottato un approccio che consiste nel fornire latte solo ai clienti già esistenti. Questa strategia ha notevolmente rafforzato la lealtà al marchio e si prevede che l’azienda generi ricavi per un totale di 165 milioni di dollari nel corso del 2023. I fondi raccolti finora sono circa 142 milioni di dollari, mentre 84 milioni sono i ricavi stimati per il 2022.

CAPCHASE

Nel contesto delle startup software che stanno esplorando alternative ai finanziamenti provenienti dai venture capital, emerge Capchase. Guidata da Miguel Fernandez, 32 anni, originario della Spagna ma attivo negli Stati Uniti, questa azienda con sede a New York ha facilitato finanziamenti per oltre 2 miliardi di dollari a più di quattromila aziende. Tra questi fondi, oltre 100 milioni di dollari sono stati diretti, negli ultimi due anni, a startup di proprietà di donne o appartenenti a gruppi minoritari. Ha raccolto per sé fondi per 110 milioni di dollari sin’ora ed ha un ricavo stimato di 30 milioni di dollari per lo scorso anno.

CHAPTER

Gli anziani che si trovano ad affrontare la complessa sfida dei piani Medicare, il programma di assicurazione sanitaria statunitense per i cittadini di 65 anni e oltre, possono contare sull’assistenza di Chapter. Fondata nel 2020 e guidata dall’ex membro di Palantir, Cobi Blumenfeld-Gantz, 33 anni, l’approccio di Chapter ricorda quello di un intermediario: attraverso una ricerca nel loro vasto database, esamina tutte le opzioni di copertura sanitaria e identifica la soluzione più idonea per ciascun cliente. Inoltre, gli intermediari di Chapter non percepiscono commissioni; ricevono un compenso fisso indipendentemente dal piano scelto dal cliente. Sono 61 i milioni raccolti sinora dall’azienda e 15 milioni i ricavi stimati al 2022.

CLEO

Cleo, attraverso l’impiego di dieci comici, offre un modo più accattivante per affrontare la spesso spinosa questione della pianificazione finanziaria. Questo chatbot coinvolge cinque milioni di cittadini americani, con un’età media di 25 anni, nell’analisi delle loro spese, nella costruzione del credito, nella definizione di piani di risparmio e nell’individuazione dell’aspetto divertente nascosto nella spesso deprimente realtà dei loro debiti studenteschi. Con 137 milioni raccolti si stima un ricavo di 31 milioni di dollari per lo scorso anno.

GLOSSGENIUS

Fondata nel 2015 da Danielle Cohen-Shohet, GlossGenius si occupa di fornire a parrucchieri ed altri professionisti del settore del beauty care un programma gestionale che renda più semplice la gestione della contabilità e delle scorte di prodotti. A fronte di 70 milioni raccolti in totale, ha ottenuto nell’ultimo anno ricavi per ben 40 milioni.

HARVEY

Il modello di business di Harvey, detto in parole povere, si basa sull’utilizzo dell’intelligenza artificiale per compiti che gli esseri umani generalmente trovano noiosi e ripetitivi. Nel caso specifico di Harvey, questo si traduce nel delegare lavori legali come la preparazione di documenti normativi e le prime bozze a risorse junior. Harvey è stato lanciato lo scorso anno dall’ex avvocato specializzato in questioni finanziarie, Weinberg, in collaborazione con Pereyra, proveniente da aziende di rilievo come DeepMind e Meta. Attualmente, l’azienda ha già ottenuto cinque clienti di alto profilo, tra cui il gigante della consulenza PwC e lo studio legale globale Allen & Overy. Gli accordi firmati fino a metà del 2023 rappresentano un valore superiore a 5 milioni di dollari di ricavi annuali ricorrenti.

HERMEUS

Volare dagli USA all’Europa in 1 ora e mezza. Sembra un progetto utopistico o appannaggio esclusivo di costosissimi mezzi militari, ma in un tempo non troppo lontano potrebbe essere realtà. In effetti Hermeus vuole sviluppare un aereo in grado di trasportare fino a 20 passeggeri ad una velocità di 6100 km/h, oltre 5 volte la velocità del suono per intendersi. La strada è tanto lunga quanto il progetto è evidentemente ambizioso, ma se il Pentagono ha deciso di investire ben 30 dei 119 milioni di dollari raccolti significa che questa sfida ingegneristica potrebbe essere più realizzabile di quanto non appaia, anche se possiamo escludere categoricamente che un volo commerciale di questo tipo possa partire prima di 10/15 anni.

HEX TECHNOLOGIES

Hex opera nel campo dei dati, trasformando informazioni come i comportamenti dei consumatori in grafici, tabelle e mappe interattive che possono essere condivise senza la necessità di catturare screenshot. La guida di questa azienda è affidata a McCardel, 34 anni, con un passato presso Palantir e PwC. Hex adotta un modello freemium, che coinvolge nuovi clienti attraverso servizi gratuiti, mentre gli utenti aziendali, come SeatGeek e Brex, pagano 75 dollari al mese per accedere ai servizi premium offerti dall’azienda. L’azienda ha già raccolto 96 milioni di dollari a fronte di 6 milioni di ricavi previsti per il 2022.

HIGHTOUCH

Durante i lockdown, molte grandi aziende hanno spostato le proprie vendite online e hanno iniziato a raccogliere enormi quantità di dati sui consumatori, ma spesso mancava loro un metodo per trasformare questi dati in informazioni di marketing utili. In questo contesto entra in scena Hightouch. Fondata da Josh Curl, Kashish Gupta e Tejas Manohar, ex under 30 di Forbes, l’azienda sincronizza le informazioni sui consumatori provenienti da clienti importanti come Warner Music, PetSmart e Cars, nonché da strumenti come Salesforce e Facebook Ads. L’approccio offre ai clienti due benefici principali: la velocizzazione delle operazioni di marketing e la creazione di messaggi più mirati e personalizzati. 92 sono i milioni di dollari raccolti fino ad adesso, mentre 10 sono i ricavi dello scorso anno.

JELLYFISH

L’obiettivo dei 3 fondatori di questa startup, Andrew Lau, David Gourley e Phil Braden, è quello di costruire per gli ingegneri quello che Salesforce ha costruito per i venditori, usando i dati per verificare quali progetti richiedono più tempo, quante ore di lavoro vengono spese per correggere i bug e la posizione dei colli di bottiglia nella revisione del codice. Tra i clienti ci sono Priceline, PagerDuty e Indeed. Per ora ha raccolto 117 milioni e nell’ultimo anno ne ha ricavati 13.

KANDJI

L’affermazione secondo cui i prodotti Apple hanno preso d’assalto il mondo aziendale non è completamente esagerata. Adam Pettit, 34 anni, insieme agli altri fondatori, ha deciso di sfruttare questa tendenza e di semplificare la vita delle aziende che intendono garantire la sicurezza e la gestione dei propri dispositivi Apple, tra cui iMac, MacBook e iPhone. Il prodotto principale di Kandji, utilizzato da clienti come l’azienda di software Sisense e l’azienda di videogiochi Tilting Point, semplifica il processo spostando tutto nel cloud.
I fondi raccolti ammontano per ora a 188 milioni, mentre 19 milioni di dollari sono i ricavi stimati per il 2022.

LABELBOX

Avere accesso ai dati giusti nel momento opportuno è fondamentale quando si parla di sviluppo di un’intelligenza artificiale che richiede in effetti quantità davvero mastodontiche di dati per funzionare. Proprio per rendere più agevole questa ricerca è entrata in gioco Labelbox, nata con l’obiettivo di standardizzare e categorizzare i dati, eliminando le inefficienze. Fondato da Manu Sharma, 32 anni, originario dell’India e trasferitosi negli Stati Uniti, l’azienda è stata fondata nel 2018. Oggi, software di gestione dati sviluppati da Labelbox sono utilizzati da clienti come OpenAI, Procter & Gamble e Google per creare applicazioni di intelligenza artificiale di successo. Labelbox ha già raccolto 189 milioni di dollari ed ha stimato di ricavarne 20 nel 2022.

LOOP RETURNS

Tutti sono a conoscenza del tipo di acquirente che acquista lo stesso capo d’abbigliamento in diverse taglie e colori, per poi restituire la maggior parte di essi. Questo comportamento è spesso fastidioso per i commercianti. Tuttavia, dato che il 16,5% degli acquisti online viene restituito, i negozianti sono costretti ad affrontare questo problema e le relative spese. Jonathan Poma, 38 anni, ha lanciato Loop Returns nel 2017 con sede a Columbus, Ohio, per offrire supporto ai piccoli commercianti che operano sulla piattaforma Shopify. Il software di Loop Returns non solo gestisce i resi, ma indirizza i clienti verso alternative come scambi o crediti in negozio, trasformando così un problema in opportunità economica. Dopo aver stretto un accordo con Loop, il rivenditore di abbigliamento sportivo Aviator Nation ha ridotto il tasso di resi dell’11% e ha ottenuto un aumento medio di vendite di 10,51 dollari per ogni reso. I capitali raccolti da Loop ammontano a 110 milioni di dollari a fronte di 22 milioni di ricavi dello scorso anno.

LULA

I gemelli Vega-Sanz, di 27 anni, hanno dato vita a Lula, un progetto che si focalizza sulla vendita di assicurazioni auto basate sull’utilizzo, utilizzando una tecnologia personalizzata per valutare i rischi. Il loro pubblico target include i proprietari di auto che partecipano a servizi di condivisione dell’auto su piattaforme come Turo e Getaround. Le entrate di Lula hanno raggiunto i 20 milioni di dollari nel 2022, un notevole traguardo considerando che solo tre anni prima i due gemelli avevano registrato una perdita di 2.000 dollari.

MEDALLION

Derek Lo, di 28 anni, ha fondato Medallion nel marzo 2020 con l’obiettivo di automatizzare i compiti amministrativi più noiosi nel settore sanitario, come la verifica delle licenze mediche e l’iscrizione dei medici nelle reti assicurative. Attualmente, Medallion conta più di 300 clienti, tra cui aziende come Oak Street Health e VillageMD. Tuttavia, considerando che negli Stati Uniti esistono oltre 6.000 ospedali, il potenziale di mercato è ancora molto vasto. Lo afferma: “Quello che abbiamo visto finora è solo la punta dell’iceberg”, sottolineando la vastità delle opportunità che si presentano. 85 sono i milioni di dollari raccolti finora, mentre 13 i ricavi per lo scorso anno.

MERGE

Prima di fondare Merge nel 2020, Gil Feig e Shensi Ding, entrambi di 30 anni e stretti amici, hanno condotto ricerche con oltre 100 aziende per capire quali fossero i problemi relativi all’integrazione delle interfacce di programmazione delle applicazioni (API). Hanno poi proposto una soluzione: un’API unificata in grado di collegare centinaia di strumenti in un unico hub. Feig ammette che alcuni dei primi intervistati erano scettici, ma attualmente i clienti di Merge includono aziende come Calendly e Gong. 75 milioni di fondi sono stati raccolti allo stato attuale delle cose, con ricavi da 8 milioni di dollari per l’ultimo anno.

MONARCH TRACTOR

Dopo le auto a guida autonoma non potevano mancare i trattori ed è questa la mission di Monarch che attraverso questo strumento vuole ottimizzare i costi dell’agricoltura e rendere l’attività più sostenibile. I suoi cofondatori, Penmetsa, Schwager e Omohundro, hanno esperienza nel settore dei veicoli a guida autonoma e in altri campi ingegneristici. D’altra parte, Mondavi, chief farming officer dell’azienda, porta avanti una tradizione familiare, essendo un produttore di vino di quarta generazione. È già stato possibile raccogliere 116 milioni di dollari e per il 2022 sono previsti ricavi per 22 milioni.

PENDULUM THERAPEUTICS

Alcuni studi hanno evidenziato come i bambini che si trovano costretti ad assumere antibiotici da piccoli sviluppano problemi cronici che dureranno per tutta la vita, come asma, disturbo da deficit di attenzione/iperattività, diabete e celiachia. Questo accade perché gli antibiotici possono distruggere i batteri ‘buoni’ che vivono nel nostro intestino.
Colleen Cutcliffe, 46 anni, ha fondato la Pendulum Therapeutics nel 2012 proprio dopo che la figlia, nata prematura, si è venuta a scontrare con questi problemi. Otto anni dopo, questa startup con sede a San Francisco ha pubblicato uno studio clinico che dimostra l’efficacia del suo principale probiotico nel controllo del glucosio come parte del trattamento del diabete di tipo 2. Da allora, l’azienda ha lanciato ulteriori prodotti mirati a promuovere la salute intestinale.
L’azienda, pur nello scetticismo iniziale della Silicon Valley, ha raccolto ben 116 milioni di dollari ed ora ha ricavi per 11 milioni di dollari l’anno.

QUINCE

Un negozio senza magazzino o store fisici è possibile? “Certo” è la risposta di Sid Gupta, fondatore della startup Quince. Questa giovane azienda infatti vende direttamente a partire da produttori permettendo risparmi spesso impensabili. Sono 141 i milioni raccolti finora con 140 milioni di ricavi stimati per il solo 2022, gli affari sembrano davvero andare a gonfie vele!

SARDINE

Il software sviluppato da Sardine è progettato per identificare truffatori finanziari, di cui il 90% è già passato attraverso il processo di conformità “conosci il tuo cliente” (KYC). A spiegarlo è Ranjan, di 43 anni, che in passato ha ricoperto posizioni relative alla prevenzione del crimine finanziario presso la neobanca Revolut e alla gestione dei dati presso l’exchange di criptovalute Coinbase. L’azienda Sardine si concentra sulla sorveglianza dei flussi di pagamento e delle transazioni. Inizialmente, la maggior parte dei suoi clienti proveniva dal settore delle criptovalute, inclusa Ftx, la piattaforma guidata da Sam Bankman-Fried. Ranjan sottolinea che la startup ora collabora anche con fintech più tradizionali. I fondi raccolti ammontano a 75 milioni di dollari con 10 milioni di ricavi per lo scorso anno.

SENTILINK

Nella loro costante ricerca di trovare nuovi metodi per eludere le autorità, i criminali hanno ideato una pratica nota come ‘furto d’identità sintetico’. In sintesi, questa tecnica consiste nell’utilizzare un singolo dato personale come base per costruire un intero profilo finanziario fittizio. Harris e Blumenfeld, entrambi di 31 anni, lavoravano come data scientist per l’app “buy now, pay later” Affirm quando, nel 2016, hanno riscontrato diversi casi di questa sofisticata forma di truffa che può rovinare la vita delle persone. L’anno successivo hanno fondato SentiLink, un’azienda con sede a San Francisco che utilizza il machine learning, con l’apporto dell’intuizione umana, per prevenire frodi bancarie, creditizie e altre tipologie di inganni. Nel corso degli anni, l’azienda si è ampliata oltre il confine del furto d’identità sintetico, affrontando anche altre forme di frode, tra cui il più tradizionale furto d’identità. 84 milioni sono i fondi raccolti a fronte di ricavi per il 2022 di 25 milioni.

SILO TECHNOLOGIES

Un coltivatore che si ritrovi un abbondante carico di un qualsiasi ortaggio in passato per venderlo avrebbe dovuto scrivere varie mail ed attendere pazientemente una risposta, sapendo che il prodotto nel frattempo rischia di marcire. Per cercare di trovare una soluzione a questa inefficienza del sistema Ashton Braun, di 33 anni, ha istruito il software di Silo utilizzando dati raccolti da numerose di quelle e-mail e messaggi, quindi ha automatizzato il processo di acquisto. Recentemente, Silo ha introdotto nuovi strumenti per i coltivatori, tra cui un servizio bancario, grazie anche all’assunzione di un ex responsabile dei prestiti di Amazon. Questo approccio ha permesso di modernizzare e semplificare il modo in cui i prodotti agricoli vengono venduti, riducendo al minimo gli sprechi e ottimizzando il processo di transazione. Questa startup ha raccolto 72 milioni di dollari e nell’ultimo anno ne ha ricavati ben 10.

VANNEVAR LABS

Il software principale di Vannevar Labs, chiamato Decrypt, è utilizzato dal Pentagono per aiutare gli agenti segreti a identificare le minacce dei nemici degli Stati Uniti, ma le informazioni su questo software non sono facilmente accessibili. L’Aeronautica Militare, per esempio, si affida a Decrypt per analizzare documenti tecnici relativi ai sistemi antiaerei russi. I fondatori di Vannevar Labs, Granberg di 32 anni, che in passato ha investito in startup per il braccio di venture capital della Cia, e Moorhead di 34 anni, ex funzionario dell’intelligence anti-terrorismo, si recano spesso presso basi militari americane per collaborare con il personale militare sulle possibili migliorie e aggiornamenti del software. Questo progetto è riuscito ad incassare 91 milioni di dollari con una stima dei ricavi del 2022 di 11 milioni.

VERIFIABLE

La verifica delle credenziali dei professionisti del settore medico è ancora in gran parte un compito svolto manualmente da esseri umani, spesso dipendenti di ospedali e reti sanitarie che inseriscono i dati a mano. Macario, imprenditore seriale di 39 anni, ha fondato Verifiable nel 2020 con la convinzione che le macchine potessero svolgere queste mansioni essenziali ma noiose in modo più rapido e preciso rispetto alle persone. Questa ipotesi sembra essere fondata: alcuni clienti hanno registrato una riduzione dei tempi di consegna di oltre il 70%, come afferma Macario. La società, con sede ad Austin, in Texas, conta ora circa 400.000 fornitori di servizi sanitari tra i suoi clienti. La tecnologia di Verifiable sta dimostrando di poter apportare notevoli miglioramenti all’efficienza e all’accuratezza delle procedure di verifica delle credenziali nel settore sanitario. Per ora sono 47 i milioni investiti in questa startup che ha registrato 6 milioni di dollari di ricavi per lo scorso anno.